Deux mois après son opération, le premier patient greffé avec un cœur de porc est mort, ce mercredi 9 mars 2022, aux Etats unis. Pour l’instant, les causes exactes du décès de l’américain David Bennett, 57 ans, ne sont pas encore connues. L’hôpital de l’Université du Maryland reconnait dans un communiqué que son état a commencé à se détériorer « plusieurs jours auparavant ». « Il est devenu clair qu’il ne se remettrait pas. Des soins palliatifs lui ont été prodigués. Le cœur a très bien fonctionné durant plusieurs semaines, sans aucun signe de rejet », précise l’hôpital.
Il semble qu’après l’opération, David Bennett avait pu « passer du temps avec sa famille et participer à des activités de physiothérapie pour l’aider à reprendre des forces ». L’expérience peut ainsi être considéré comme un succès, selon les chercheurs.
« Il n’y a tout simplement pas assez de cœurs humains de donneurs disponibles pour répondre à la longue liste de receveurs potentiels », relève le professeur Bartley P. Griffith, qui a réalisé cette « chirurgie révolutionnaire ».
David Bennett est jugé inéligible à une transplantation cardiaque traditionnelle. « C’était soit mourir, soit cette greffe. Je veux vivre », avait-il confié. Alors que la procédure était expérimentale, la FDA, l’Agence américaine des médicaments, a accordé une autorisation d’urgence, la veille du nouvel an.
Le porc dont provenait le cœur greffé était génétiquement modifié pour éviter le rejet de l’organe. Il s’agit du principal risque des xénogreffes. En 1984, un cœur de babouin a été transplanté sur un bébé, mais la petite n’avait survécu que vingt jours. Une étude détaillée sur le cas de David Bennett paraîtra prochainement dans une revue scientifique.
