Les militaires français quittent définitivement le Tchad ce 31 janvier 2025 après plus de 60 ans de présence. Le président tchadien Mahamat Idriss Deby Itno a salué ce départ au cours d’une cérémonie organisée à N’Djamena pour ce retrait marquant aussi la fin de la présence française au Sahel.
Une cérémonie militaire à huis-clos avait déjà entériné la veille la rétrocession de la dernière base française au Tchad et au Sahel, celle du sergent-chef Adji Kossei, après un désengagement au pas de charge après la rupture surprise de l’accord de coopération militaire entre la France et le Tchad, fin novembre. « Nous ne rompons pas notre relation avec la France mais nous mettons un terme à la dimension militaire de cette coopération », a déclaré le chef de l’Etat devant des militaires tchadiens et devant le corps diplomatique, sur la base où flottait le seul drapeau tchadien.
Ce départ qui s’inscrit dans une politique de désengagement militaire de la France en Afrique, marque la fin d’une longue histoire remontant à l’arrivée des troupes coloniales françaises au Tchad en 1900, avec une présence militaire maintenue après la décolonisation en 1963.
C’est un événement « exceptionnel », selon le maréchal Deby. « Nous devons construire une armée encore plus forte, mieux équipée » et « forger de nouvelles alliances basées sur le respect mutuel et sans perdre de vue les exigences de l’indépendance et de la souveraineté », a-t-il ajouté.
Les personnels et matériels de combat ont été transférés en France, seuls restent sur place des conteneurs qui seront ramenés par voie terrestre et maritime par des prestataires privés, selon l’état-major français. Le dernier avion français a décollé jeudi après-midi de la base de Kossei à 15h50, selon les autorités tchadiennes. Dans les rangs de militaires français, on évoque l' »attachement particulier » pour le Tchad, en rappelant que, « avec aucun autre pays d’Afrique nous n’avons combattu autant côte à côte ».
Ce pays immense, désertique et enclavé était le dernier point d’ancrage de la France au Sahel, où Paris a compté jusqu’à plus de 5.000 militaires dans le cadre de l’opération antijihadiste Barkhane, stoppée fin novembre 2022.