Au Tchad, l’opposition est encore la cible d’arrestations, d’intimidations et de menaces, un an après la répression meurtrière d’une manifestation contre le pouvoir militaire. Alors que le pays est à deux mois d’un référendum constitutionnel censé ouvrir la voie à des élections « libres ».
Les jeunes rasent les murs dans le quartier Abena de N’Djamena abritant le siège des Transformateurs, principal parti d’opposition, et d’où étaient partis l’essentiel des manifestants le 20 octobre 2022. Le bâtiment semble flambant neuf, rapporte un correspondant de l’AFP dix jours après que 72 jeunes militants, dont certains en train de le rénover, ont été raflés, détenus au secret depuis.
Alors que d’ordinaire policiers et soldats stationnent ostensiblement à proximité, aucun uniforme n’est visible. Mais personne ne veut parler à la presse. « Nous les manifestants du 20 octobre, nous vivons la peur au ventre d’être arrêtés ou enlevés », explique par téléphone à l’AFP Djimrangar Ngueto, 31 ans, président de l’Association pour la défense des intérêts des victimes du 20 octobre. (ADIV20).
« Rien n’a changé »
C’est le seul qui parle, s’espérant protégé par son statut de porte-drapeau des victimes du « jeudi noir ». Arrêté ce jour-là comme des centaines d’autres, il a été libéré après six mois de prison au bénéfice d’une grâce du Président Mahamat Idriss Déby Itno invoquant une « main tendue ». « Rien n’a changé depuis un an, le pouvoir a même durci la main qu’il prétendait tendre », lâche Djimrangar.
Tout rassemblement est systématiquement interdit. « Tout cela est fait en prévision de troubles avant, pendant et après le référendum », car « l’armée est divisée, avec un parti dans l’opposition », analyse Evariste Ngarlem Toldé, professeur de sciences politiques à l’université de N’Djaména.
Il y a deux ans et demi, le 20 avril 2021, le jeune général Mahamat Idriss Déby Itno était proclamé par l’armée Président de transition à la tête d’une junte, après la mort de son père, Idriss Déby Itno, qui dirigeait le pays depuis 30 ans. Le général Déby avait promis de rendre le pouvoir aux civils par des élections « libres » après une transition de 18 mois. Mais, 18 mois plus tard, en octobre 2022, il la prolongerait de deux ans.
Le 20 du même mois, des milliers de Tchadiens descendaient dans la rue pour manifester. Le pouvoir a reconnu la mort d’une cinquantaine de personnes, mais bien plus ont péri, selon les ONG et l’opposition. Des jeunes hommes ont été tués par les balles de policiers et de soldats à N’Djamena. De gigantesques rafles ont visé la jeunesse, mais aussi des cadres de l’opposition, dont la plupart ont fui en exil, comme le président des Transformateurs, Succès Masra.
Le pouvoir a reconnu l’arrestation de 621 jeunes, dont 83 mineurs, tous entraînés dans un sinistre bagne à Koro Toro, en plein désert, à 600 km de la capitale. Ils étaient jugés un mois et demi plus tard à huis clos, sans avocats, puis condamnés à de la prison ferme pour une bonne partie d’entre eux.
Disparus
Des ONG tchadiennes et internationales et des experts mandatés par l’ONU évoquent 1.000 à 2.000 arrestations et des dizaines, voire des centaines, de disparitions. « Nous réclamons toujours leurs corps enfouis dans le désert », lâche Djimrangar Ngueto.
Une partie des 72 interpellés le 8 octobre dernier préparaient le retour au Tchad de Succès Masra pour commémorer le « Jeudi noir ». Menacé d’un mandat d’arrêt international, il l’a repoussé en novembre.
Ces arrestations et la « menace » d’interpeller leur leader, sont des tentatives de « limiter la dissidence politique » avant le référendum constitutionnel du 17 décembre, a déploré Human Rights Watch (HRW). Elle y perçoit « un moyen de transformer le gouvernement de transition en un gouvernement permanent » en répondant à l’opposition de « se réunir et faire campagne ». Sollicité par l’AFP sur ces accusations, le porte-parole du gouvernement n’a pas donné suite.
La principale raison de ce nouveau tour de vis, « c’est que Succès Masra, qui occupait bien l’espace politique et médiatique avant le 20 octobre, fait peur au président Déby mais aussi à d’autres acteurs de la transition qui voulaient la prochaine présidentielle », estime Kelma Manatouma, chercheuse tchadienne en sciences politiques à l’université de Paris-Nanterre.
La vraie question, ce sont ces élections, « crédibles ou non », renchérit Evariste Ngarlem Toldé : « si Mahamat Déby annonce sa candidature, il y aura des manifestations, c’est pour cela qu’il fait tout, d’ici là, pour faire peur à tout le monde ».
