Autrefois lieux de silence et de recueillement, les cimetières sont de plus en plus investis par des activités commerciales. À N’Djamena, notamment au cimetière de Toukra, le commerce informel s’invite désormais au cœur même des espaces funéraires. Eau en sachets, biscuits, mangues, cigarettes, alcool local…, tout se vend, au point d’éclipser la solennité des lieux.
Aux abords des tombes, le tumulte des vendeurs remplace peu à peu le recueillement. Les cris se mêlent aux prières, les transactions s’effectuent à la hâte et les déchets jonchent le sol. Pour de nombreux commerçants, ce lieu est avant tout un point stratégique : fréquenté quotidiennement, il assure un minimum de revenus dans un contexte économique difficile.
Vers 9 heures, des vendeurs d’alcool frelaté, appelé guerek, tournent autour des jeunes creuseurs de tombes. Éreintés, ces derniers cèdent souvent à la tentation pour « tenir le coup ». À midi, l’heure de l’enterrement, une nouvelle vague de vendeurs surgit. Femmes, hommes et enfants accourent vers les familles endeuillées avec des plateaux de mangues ou des seaux remplis de sachets d’eau.
« Finalement, les gens ont transformé les cimetières en un lieu de commerce. Ils envahissent ces lieux avec leurs articles et nous dérangent », déplore Rodrigue, présent lors d’un enterrement.
Si certains tolèrent la vente d’eau, jugée utile pour les proches des défunts éprouvés par la chaleur, d’autres dénoncent fermement le reste du commerce qu’ils considèrent comme une profanation. « Je suis d’accord avec ceux qui vendent de l’eau parce que les familles qui accompagnent le corps auront soif. Mais pour les autres produits comme l’alcool, la cigarette, les mangues, etc., je ne suis pas d’accord. Nous ne sommes pas venus ici pour manger. Ce n’est pas un restaurant, ni un bar. Les gens doivent respecter les lieux où se reposent les âmes », s’indigne Fulbert, un autre proche endeuillé.
Face aux critiques, les vendeurs évoquent leur réalité sociale. Nouba, 17 ans, installe chaque jour son petit stand à quelques mètres des tombes. Biscuits, bonbons et cigarettes y sont proposés. « Il y a toujours du monde ici et les gens ont souvent besoin de grignoter quelque chose », explique-t-il simplement.
Ce phénomène met en lumière une tension de plus en plus palpable : celle entre les impératifs de survie économique et le respect des valeurs culturelles et spirituelles attachées aux lieux de sépulture. Faut-il interdire ou encadrer ces activités ? La question reste entière, mais une chose est sûre : les cimetières de N’Djamena ne sont plus seulement des lieux de mémoire. Ils sont aussi devenus des terrains de commerce.
