Les opérations pour le retrait des soldats français présentes au Niger commencent mardi, sous escorte de l’armée nigérienne, a annoncé le régime militaire arrivé au pouvoir par un coup d’Etat, au moment où l’Algérie décide de « surseoir » à sa médiation censée trouver une sortie de crise.
« Les opérations pour le départ du premier convoi sous escorte de nos forces de défense et de sécurité débuteront dès mardi, 10 octobre », a indiqué lundi soir le régime militaire dans un communiqué lu à la télévision nationale, Télé Sahel. Le communiqué ne précise pas la destination de ce convoi.
Le retrait de quelques 1.400 soldats français du pays avait été exigé par les généraux nigériens, après leur arrivée au pouvoir fin juillet. Et le président français Emmanuel Macron avait annoncé leur départ fin septembre. « Après des rencontres » et des « échanges entre nos autorités et la partie française, un calendrier de retrait de leurs troupes a été déterminé d’un commun accord », précise le régime.
Ce week-end, plusieurs convois ont eu lieu entre les bases avancées du nord-ouest, où sont déployés 400 militaires, et la capitale Niamey, selon des sources sécuritaires nigériennes et françaises publiées par l’AFP. Au moins deux convois avaient permis aux bases de Ouallam et Tabarey-Barey d’être ravitaillées et à plusieurs militaires français désignés comme prioritaires d’être acheminés vers Niamey.
Le ravitaillement a permis d’améliorer la situation des militaires français sur place : les réserves de rations, d’eau et de carburant — et donc l’électricité fabriquée à partir de groupes électrogènes — se comptaient en jours. Cela a également permis de préparer leur départ de cette région dite des « trois frontières », entre le Niger, le Burkina Faso et le Mali, où ils étaient déployés, dans la lutte antiterroriste aux côtés des Nigériens.
Peu de voies sont utilisables pour quitter le Niger. Les frontières terrestres sont fermées avec le Bénin et le Nigeria. Et les Nigériens interdisent le survol de leur territoire par des avions français, civils et militaires, sauf autorisation dérogatoire. Les autres frontières ont été rouvertes avec cinq pays, l’Algérie, la Libye, le Burkina Faso, le Mali et le Tchad, où se trouve le commandement des Forces françaises au Sahel, basé à N’Djamena.
