L’accélération sensible des relations entre l’Arabie saoudite et le Soudan replace sur le devant de la scène la question des frontières maritimes et des ressources partagées en mer Rouge. Alors que les investissements saoudiens se multiplient sur le littoral soudanais, les frontières de la zone économique exclusive entre les deux pays demeurent, à ce jour, sans accord définitif.
Ces derniers jours, les relations entre Khartoum et Riyad ont été marquées par des avancées économiques et politiques simultanées. Le 10 septembre, le Soudan a signé un protocole d’accord avec le groupe saoudien « Toueq », portant sur la réhabilitation de la raffinerie de Khartoum ainsi que sur la construction d’une nouvelle raffinerie à forte capacité à Port-Soudan, ville portuaire située sur la mer Rouge. Le ministère soudanais de l’Énergie et du Pétrole a présenté cet accord comme le point de départ d’un élargissement de la coopération et des investissements saoudiens dans le secteur pétrolier.
Ces développements prennent un relief particulier au regard du flou juridique persistant autour des frontières maritimes entre les deux pays. Selon des sources officielles saoudiennes, aucun accord n’a encore été trouvé sur la délimitation de la zone économique exclusive entre l’Arabie saoudite et le Soudan, et ce plus d’un demi-siècle après la signature de l’accord relatif à l’exploitation des ressources naturelles partagées en mer Rouge.
En 1974, à Khartoum, les deux pays avaient signé un accord instaurant une « zone commune » dans les fonds de la mer Rouge, prévoyant une coopération pour l’exploration et l’exploitation des ressources non biologiques notamment les minerais et les hydrocarbures. Ce texte reconnaissait également aux deux États des droits communs sur les ressources situées dans cette zone.
SaudiPedia, encyclopédie officielle saoudienne, précise que cet accord a bien encadré l’exploitation commune des ressources, mais confirme que les frontières de la zone économique exclusive entre l’Arabie saoudite et le Soudan « n’ont toujours pas été fixées ». Cette situation relance, côté soudanais, les interrogations sur l’urgence de régler les droits maritimes du pays, alors même que les investissements et projets stratégiques se multiplient sur la côte de la mer Rouge.
La conjonction entre ce rapprochement politique et économique, d’une part, et l’importance géostratégique croissante de la mer Rouge, d’autre part, rend la délimitation des frontières d’autant plus pressante pour Khartoum.
Au-delà des enjeux de souveraineté, les frontières maritimes déterminent également les droits sur les ressources minérales et énergétiques, ainsi que le cadre des investissements futurs dans une zone maritime dont l’importance économique et géopolitique ne cesse de croître.
Se pose alors, du point de vue soudanais, une question qui dépasse la seule nature des relations avec l’Arabie saoudite : Khartoum doit-il régler ses frontières et ses droits maritimes avant de s’engager plus avant dans des investissements et partenariats de long terme en mer Rouge ?
Confronté à une guerre dévastatrice, le Soudan est en quête de financements et d’investissements pour reconstruire son économie, et a donc besoin de partenariats extérieurs, notamment saoudiens. Mais la préservation des intérêts nationaux impose, dans le même temps, une clarification des frontières maritimes du pays et de ses droits sur les ressources, ainsi qu’un encadrement transparent et un contrôle juridique de tout accord touchant aux ressources stratégiques.
Ces développements saoudiens nourrissent, au sein de l’opinion soudanaise, des craintes quant à une possible volonté de Riyad de tirer profit de la fragilité de l’État soudanais et du besoin, pour l’autorité d’Abdel Fattah al-Burhan, d’obtenir un soutien politique et militaire pour se maintenir au pouvoir un contexte qui pourrait renforcer la position saoudienne dans de futures négociations sur la délimitation des frontières maritimes et le partage des zones riches en ressources en mer Rouge.
Les tenants de cette analyse redoutent qu’un tel déséquilibre des rapports de force ne débouche sur un règlement frontalier favorisant l’Arabie saoudite, tant en termes de superficie que d’ambitions dans des zones maritimes riches en minerais et en ressources potentielles, au détriment des revendications soudanaises.
