Google a annoncé le 1er juillet 2026 à Johannesburg, l’ouverture à Accra du premier laboratoire d’intelligence artificielle appliquée d’Afrique. Baptisé Google Africa Applied AI Lab, il vise à transformer la recherche en IA en entreprises commerciales viables. L’ojectif affiché, faire émerger les premières « licornes africaines » nées de l’intelligence artificielle.
Le laboratoire, hébergé à l’AI Community Centre d’Accra, associera des fondateurs de start-up venus de tout le continent africain à des chercheurs de Google, avec un accès anticipé aux derniers modèles d’IA du groupe.
Porté par le Google AI Futures Fund, la division Google Research et des partenaires en capital-risque, le programme cible des projets liés au travail, à la connaissance, à la création, au divertissement et au développement logiciel. « L’opportunité de l’IA pour l’Afrique est considérable », a déclaré James Manyika, vice-président senior de Google chargé de la recherche et de la technologie en marge de la cérémonie.
Le choix d’Accra s’inscrit dans une présence de longue date. Google y avait ouvert dès avril 2019 son premier centre de recherche en IA du continent, dirigé par le chercheur sénégalais Moustapha Cissé, complété en juillet 2025 par l’AI Community Centre, doté de 37 millions de dollars de contributions cumulées.
Ce nouveau laboratoire marque un basculement de la publication scientifique vers sa commercialisation. Il figure parmi cinq initiatives dévoilées à Johannesburg devant environ 3 000 participants, aux côtés d’un pôle de connectivité sous-marine dans le Cap-Oriental et d’un accélérateur pour 15 start-up sud-africaines. Google a également annoncé avoir dépassé son objectif d’investir un milliard de dollars sur le continent en cinq ans.
L’Afrique n’a produit à ce jour qu’une poignée de licornes, concentrées dans la fintech au Nigeria, en Égypte et en Afrique du Sud. La première promotion du laboratoire d’Accra, attendue après la clôture des candidatures fin août, dira si l’IA peut élargir ce cercle restreint.
Akimas GAKNONÉ GABDOULBÉ
