À N’Djaména, il faut parfois se demander si le feu rouge est encore un signal de circulation ou simplement un décor. Rouge, il devrait pourtant signifier une chose très simple : on s’arrête. Mais sur certains carrefours de la capitale, quelques secondes d’attente semblent soudain devenir une épreuve de patience insurmontable.
Le spectacle est presque devenu banal. Un conducteur avance alors que le feu est encore rouge. Une moto-taxi se glisse entre deux véhicules pour gagner quelques mètres. Un automobiliste klaxonne comme si le bruit pouvait faire passer le feu au vert. Et, au milieu de tout cela, des piétons traversent parfois au mauvais endroit, au mauvais moment, sous les klaxons de conducteurs qui semblent oublier que la chaussée n’est pas une propriété privée.
Plus étonnant, certains prennent quand-même ces risques. Et ils sont devenus des comportements normaux, quand bien même il existe encore un tantinet de personnes civiques. À force de voir les autres brûler les feux, on finit par considérer celui qui s’arrête comme le naïf. C’est là que le problème devient plus profond qu’une simple infraction au Code de la route : c’est une question de culture collective.
Car brûler un feu rouge ne fait presque jamais gagner quelque chose de significatif. Dix secondes ? Vingt ? Peut-être une minute dans le meilleur des cas. Mais pour ce maigre bénéfice, certains acceptent de jouer avec une conséquence qui, elle, ne se compte pas en secondes. Festina lente, disent les Latins : « hâte-toi lentement ». Sur la route, cette formule prend un sens presque cruel. Mieux vaut perdre quelques secondes que perdre des mois à l’hôpital. Et surtout, mieux vaut arriver en retard que ne pas arriver du tout.
Il y a aussi une autre hypocrisie de la part des Tchadiens à regarder en face. Beaucoup d’usagers réclament davantage de sécurité routière, davantage de discipline et davantage de contrôle et davantage de routes en bon état. Mais la discipline commence rarement par les autres. Elle commence au volant, sur une moto, au bord d’un passage piéton. Charité bien ordonnée commence par soi-même.
Le feu rouge ne connaît ni le statut social, ni l’urgence professionnelle, ni la pression d’un client, ni le retard d’un rendez-vous. Il ne sait pas que le taximan doit faire une course supplémentaire, que le motocycliste veut rapidement déposer son passager ou que l’automobiliste << est juste pressé >>. Il ne négocie pas. Il commande l’arrêt parce qu’un autre flux de circulation doit passer.
Et lorsqu’un conducteur force le passage, il ne met pas seulement sa propre vie en jeu. Il impose son imprudence à celui qui arrive en face, au passager assis derrière lui, au piéton qui traverse ou au conducteur qui, lui, a décidé de respecter la règle.
La question n’est donc pas de savoir combien de temps prend un feu rouge. La question est de savoir combien vaut une vie humaine. Si la réponse est « beaucoup », alors quelques secondes d’attente sont un prix dérisoire. Mieux vaut perdre quelques secondes dans un carrefour que toute une vie sur la route. C’est peut-être une évidence. Mais certaines évidences ont besoin d’être répétées jusqu’à ce qu’elles cessent d’être ignorées.
Le feu passe au vert, et là on peut avancer.