Longtemps ignorée ou banalisée, la dépression s’impose aujourd’hui comme l’un des principaux défis de la santé mentale. Présente dans toutes les couches de la société, elle brise des vies, s’installe en silence et fragilise des millions de personnes. Pourtant, elle reste encore mal comprise et fortement stigmatisée.
Selon le Dr Étienne Yeungar, psychiatre au CEDIRAA, la santé mentale ne se limite pas aux maladies mentales. « La santé mentale, c’est la capacité psychique d’un individu à jouir pleinement de ses facultés, à comprendre ce qu’il fait, ce qu’il dit, et à interagir harmonieusement avec la société », explique-t-il. À l’inverse, les maladies mentales regroupent l’ensemble des troubles qui affectent le psychisme et empêchent la personne d’accomplir ce qu’elle pense, de s’intégrer socialement et d’être productive.
Selon l’Organisation mondiale de la Santé (OMS), environ 5 % des adultes, soit 5 personnes sur 100 dans le monde souffrent de dépression. Cette maladie touche plus de 280 millions de personnes, avec une prévalence plus élevée chez les femmes (6,9 %) que chez les hommes (4,6 %). Aujourd’hui, il existe plusieurs types de maladies mentales, notamment la névrose, les troubles de l’humeur et la psychose. Toutefois, les troubles de l’humeur, communément appelés dépression, sont les plus observés au Tchad, juste après l’addiction à l’alcool, précise Dr Étienne.
La dépression est une maladie aux causes multiples. Sur le plan psychologique, elle peut être liée à des traumatismes tels que la violence, les abus, le deuil ou l’abandon, mais aussi au stress prolongé, aux chocs émotionnels, à une faible estime de soi, à la culpabilité excessive, à l’anxiété, à la peur constante de l’avenir ou encore à l’accumulation de frustrations non exprimées. Les causes sociales et environnementales jouent également un rôle important. À cela s’ajoutent des facteurs liés au mode de vie, tels que le surmenage, le manque de repos, la consommation d’alcool ou de drogues, l’absence de soutien affectif, et parfois des pensées suicidaires.
Sans prise en charge, la dépression peut avoir des conséquences graves, allant jusqu’à la mort. « La plupart des victimes n’ont plus envie de vivre et développent des pensées suicidaires », alerte le Dr Étienne. Il ajoute que beaucoup de personnes confondent encore santé mentale et maladie mentale, rappelant que « tout le monde a besoin d’une bonne santé mentale ».
Pour le spécialiste, la stigmatisation reste l’un des principaux obstacles à la prise en charge. Dans un contexte socio-anthropologique marqué par de nombreuses croyances, les personnes souffrant de troubles mentaux sont encore assimilées à des “fous”. « Lorsqu’une symptomatologie est avérée, certains pensent que la personne a été maraboutée ou qu’elle n’a pas respecté les ancêtres », explique-t-il. Dans certains cas, les malades sont cachés ou même attachés à domicile, par peur du regard social. « Les familles ont souvent de la peine à venir demander une consultation », confie le psychiatre.
Face aux premiers signes de mal-être, il est pourtant essentiel de faire appel à des professionnels. Mais, en raison des tabous culturels, l’itinéraire de soins est souvent détourné. « Les patients passent d’abord par les pasteurs, les prêtres ou les marabouts. Ce n’est qu’après l’échec de ces démarches qu’ils arrivent à l’hôpital », insiste le Dr Étienne.
C’est alors que le CEDIRAA intervient. « Nous recevons les patients, nous les consultons, posons un diagnostic, faisons de la psychoéducation et mettons en place un traitement adapté », explique-t-il. Lorsque le traitement est respecté, de nombreux patients parviennent à reprendre une vie normale.
Pour couronner le tout, Dr Étienne lance un appel à la population, en particulier aux jeunes, à accorder une attention particulière à leur santé mentale. « La santé mentale est le moteur de la vie. Il n’y a pas de santé sans santé mentale », rappelle-t-il.
Dès les premiers signes comme angoisse, stress, insomnie, il est essentiel de se faire consulter afin de prévenir des complications plus graves. Car la dépression n’est pas une faiblesse. Elle peut toucher tout le monde, riche ou pauvre, jeune ou âgé. Elle est réelle, sérieuse et traitable.
Aragnan Motan
