Treize migrants soudanais sont morts et vingt-sept sont portés disparus après le naufrage jeudi 8 février 2024 de leur embarcation en fer partie clandestinement de la côte tunisienne près de Sfax. Au total, 42 Soudanais se trouvaient sur une embarcation de fortune partie du littoral de Jebiniana, près de Sfax (centre-est), selon le récit aux autorités des deux uniques survivants du naufrage.
Tous des hommes et ressortissants soudanais, les victimes possédaient des cartes de demandeurs d’asile délivrées par le Haut commissariat aux réfugiés en Tunisie. Ces réfugiés avaient embarqué sur un bateau métallique très fragile, fait de morceaux de ferraille soudés à la va-vite, selon les premiers éléments recueillis. Une enquête a été ouverte pour déterminer les responsabilités, a ajouté M. Ben Jha, n’excluant pas la probabilité que ces migrants aient été « exploités dans une affaire de traite humaine ou dans la formation d’un groupe criminel pour rallier clandestinement l’Europe ».
La Tunisie est, avec la Libye, le principal point de départ pour des milliers de migrants qui cherchent à rejoindre clandestinement l’Europe. Les premières côtes italiennes dont l’île de Lampedusa sont situées à moins de 150 km de la région de Sfax. Sur les onze premiers mois de l’année 2023, le nombre de candidats à l’émigration clandestine interceptés par les autorités tunisiennes s’était établi à 69.963 personnes, soit plus du double des interceptions sur la même période de l’année précédente, selon des statistiques transmises à l’AFP par le porte-parole de la Garde nationale.
Selon l’Organisation internationale pour les migrations (OIM), plus de 2.270 personnes sont mortes en 2023 en Méditerranée centrale en tentant de rallier clandestinement l’Europe, soit 60% de plus que l’année précédente.