Des milliers d’enfants confiés par leurs proches à des écoles coraniques pour leur éducation religieuse, sont souvent forcés à la mendicité depuis des décennies. Étant victimes de maltraitance, de traite et d’exploitation, cette problématique persistante est dénoncée par plusieurs acteurs de la protection de l’enfance.
Dans l’après-midi de ce vendredi 20 septembre, A.O et B.D, 8 ans, errent dans les rues du quartier Diguel à N’Djaména, leurs écuelles en main pour quémander. Ce sont des enfants mouhajirines. « On sort à l’heure des repas pour avoir à manger et aussi pour récolter de l’argent que l’on doit remettre au marabout. Chaque jour, on doit lui donner minimum 500 FCFA », explique A.O.
À l’exemple des deux, plusieurs enfants arpentent, au quotidien, les rues de la capitale et ailleurs pour mendier.
La complicité passive des autorités
Ces enfants sont des milliers, entre 6 et 14 ans environ, à être contraint de mendier. « Rien qu’à N’Djaména, ils seraient plus de 10.000. Ils les ont envoyés mendier pour subvenir à leurs besoins. Certains sont maltraités, mais dans la plupart des cas, c’est une exploitation économique au profit des marabouts. Il faut une solution pour stopper cette pratique inquiétante », détaille Yves Dedjim, du réseau des associations pour la protection des enfants au Tchad (Reaspet).
D’après le coordonnateur du centre Yal-djana, Saleh Oumar, c’est une pratique illégale, mais très rentable pour les marabouts. « Elle rapporterait des centaines de millions par an. Il y a une complicité de l’État, des religieux et des tchadiens qui croient aux offrandes. On doit plutôt orienter ces enfants à l’école », a-t-il proposé.
Quant à l’imam Souley Ali, les familles envoient leurs enfants dans les madrassas, pour un seul objectif qui est la lecture du Coran. « La maltraitance dont ils sont victimes, est due à la mauvaise foi de certains maîtres. Le but principal est qu’ils apprennent le Coran et le social. Pour préserver leurs droits, même dans les lieux de cultes, on sensibilise les marabouts à bannir les mauvaises pratiques », a-t-il informé.
Insalubrité et violence
Dans les madrassas, les châtiments corporels sont fréquents, pour n’avoir pas rapporté la somme demandée. « Le marabout fouille nos poches pour que l’on ne garde pas d’argent. Et si l’on n’a pas la somme, on est frappé. Parfois, on est privé de nourriture, d’eau de bain ou soit on se couche au sol », raconte A.O.
Ancien enfant mouhajiri, Taha, souligne que les marabouts déloyaux sont minoritaires, mais les conditions de vies de nombreux enfants, sont souvent difficiles pour cause de promiscuité et d’insalubrité. « On prenait une douche une fois par semaine et il y avait qu’un seul gant pour tout le monde. On avait des boutons partout sur le corps », se souvient-il. Il se rappelle que les repas étaient mauvais malgré les dons faits et l’argent qu’ils rapportent aux marabouts. « On souffrait de malnutrition et sans accès aux soins de santé. Les violences psychologiques et physiques y sont courantes. Ces conditions peuvent entrainer des décès », se désole-t-il.
Pour Adji Idriss, son école compte plus de 50 enfants, mais il n’y a pas de maltraitance. « Ils viennent de partout pour apprendre le Coran sans être torturé. Après tout, ce qu’ils ramènent à la maison comme pitance, me permet de les nourrir », a-t-il informé. Il rajoute qu’ils peuvent même retourner en famille. « Par manque de centre de réinsertion ou d’accueil, j’accompagne ceux qui veulent regagner leurs familles jusqu’à destination. Il faut reconnaitre que ce phénomène s’apparente à une véritable exploitation accompagnée de violence. Comme la mendicité est interdite dans le code pénal, il faut que la loi s’applique pour servir de leçons aux marabouts véreux », suggère-t-il.
Manque de volonté et de moyen
Malgré une législation nationale et la ratification des conventions internationales des droits de l’enfant condamnant la traite des enfants, les poursuites sont rares. Bien que l’initiative présidentielle pour l’éradication de la mendicité infantile, soit mise sur pied, l’insuffisance des moyens alloués rend celle-ci inefficace. Son coordonnateur, Ahmat Alhabo, voit en ce phénomène un des problèmes les plus sérieux et les plus difficiles. « C’est une question humainement inacceptable. Elle frotte la dignité humaine et tout ce que nous avons comme valeur de solidarité. Cela prendra certes du temps, mais on a commencé », a-t-il souligné.
À travers un rapport, l’UNICEF s’indigne contre la mendicité des enfants, y compris leurs traites, en respect aux articles 19, 28 et 29 de la Convention relative aux droits de l’enfant. « Des milliers d’enfants sont forcés de mendier quotidiennement. Cela les prive de l’éducation ou des soins de santé, restreignant leurs droits fondamentaux et menaçant leurs libertés. Ils sont comme des enfants invisibles, sans preuve légale d’identité. C’est un problème mondial qu’il faut éradiquer par tous les moyens », peut-on lire.
Malgré les efforts de l’État et ses partenaires à mettre fin à cette pratique, une part de responsabilité revient aux parents, car c’est déplorable de croiser des enfants exploités de la mendicité, car ils ont le droit de vivre à l’abri des violences, d’exploitations et de la maltraitance.
