La guerre du Soudan qui a éclaté en avril 2023 commence à prendre une autre tournure depuis l’entrée des drones dans et hors les champs de bataille. Les affrontements entre les forces armées soudanaises (FAS) du général Abdel Fattah al-Burhan et les paramilitaires des Forces de soutien rapide (FSR) de Mohamed Hamdan Dagalo ont déjà fait plus de 150 000 morts en deux ans. Près de 13 millions de personnes ont été déplacées, et la moitié des 44 millions de Soudanais sont au bord de la famine. Non seulement aucune issue pacifique ne semble se dessiner, mais le conflit s’intensifie avec l’envoi croissant de drones sur les théâtres de guerre.
Au cours des derniers mois, les FAS ont reconquis des territoires importants, en partie grâce aux drones turcs. Les premiers drones (des Mohajer-6) ont été fournis par l’Iran en 2016. Quant aux Bayraktar TB2, les FAS les auraient reçus fin 2023-début 2024 de la Turquie. Selon certaines sources, l’armée du général al-Burhan posséderait huit de ces drones tactiques, capables d’embarquer 150 kg de munitions à guidage laser dans un rayon d’environ 250-270 km. Le Bayraktar TB2 peut rester plus de 20 heures dans les airs.
Leurs adversaires, les FSR, seraient dotés de drones MQ-9 provenant des Émirats arabes unis, avec un rayon d’action plus large (1 800 km) et une charge utile de plus de 600 kg. Selon une enquête du Humanitarian Research Lab de Yale, les FSR posséderaient également 13 drones à aile delta, identifiés près de l’aéroport de Nyala, contrôlé par les FSR. Ces engins seraient du type Shahed-136 (drone « kamikaze ») ou d’un modèle similaire.
Les drones à l’origine de victimes civiles
Les deux camps multiplient les attaques, n’hésitant pas à viser les populations civiles. La dernière en date a eu lieu ce samedi 11 octobre dans la ville d’El-Fasher, capitale du Darfour-Nord. Une attaque de drone suivi de tirs d’obus, a frappé le centre de déplacés de Dar al-Arqam, installé dans une université où une soixantaine de personnes auraient péri selon les estimations. Le 15 septembre, un drone Shahed-136, fabriqué par l’Iran, a frappé le marché de cette ville, où se concentrent les combats depuis quelques semaines. L’attaque a tué, selon les sources, entre 15 et 27 personnes. Quatre jours plus tard, un autre drone des forces paramilitaires s’est abattu sur la mosquée du même village, faisant 75 morts, dont onze enfants de 6 à 15 ans, rapporte l’Unicef. La même journée, un camion-citerne soutenu par l’Unicef a également été frappé par un drone à El-Fasher alors qu’il distribuait de l’eau salubre à 8 500 personnes déplacées et patients hospitalisés.
Plus récemment, le 7 octobre, les FSR ont annoncé avoir abattu un drone de combat turc Bayraktar des FAS, toujours à proximité de la capitale du Darfour-Nord. Ce drone protégeait deux avions de transport militaire des FAS qui voulaient apporter des vivres à la population. Ces attaques illustrent combien la maîtrise du ciel devient un aspect crucial pour les deux camps.
Au-delà de créer un relatif équilibre technologique, ces drones s’affirment désormais comme une arme psychologique efficace, semant la terreur parmi les populations. Cet usage montre aussi l’internationalisation du conflit soudanais, où s’affrontent de manière indirecte les fournisseurs de drones que sont la Turquie, l’Iran et les Émirats arabes unis.