C’est un nom que peu de Tchadiens connaissent vraiment, malgré son importance cruciale pour l’économie pastorale du pays. L’Institut de recherche en élevage pour le développement (IRED) a pourtant été, des décennies durant, l’un des plus brillants symboles de la recherche vétérinaire en Afrique centrale. La visite impromptue du président de la République, le mardi 8 juillet 2025 dans l’enceinte de ses laboratoires, a remis sous les projecteurs sur cette institution discrète, mais essentielle.
L’histoire de l’IRED commence en 1952, sous le nom de Laboratoire de Recherches Vétérinaires et Zootechniques de Farcha. À l’époque, il s’agissait surtout de protéger le cheptel colonial contre les grandes épizooties qui ravageaient l’Afrique sahélienne. Au fil des décennies, l’institut a accompagné les mutations de l’élevage tchadien, devenant progressivement un centre d’expertise de référence pour toute la région.
Rebaptisé IRED en 2012, l’institut prend en 2019 une forme plus autonome, dotée d’une personnalité morale et financière. Sa tutelle reste toutefois celle du ministère de l’Élevage et des Productions animales.
Le travail de l’IRED est avant tout scientifique. L’institut cherche à mieux comprendre les maladies qui touchent les animaux au Tchad, à les prévenir et à les soigner, afin de protéger les troupeaux. Mais ses missions vont bien au-delà : il aide aussi à rendre l’élevage plus productif, en accompagnant les éleveurs vers des pratiques plus modernes et plus efficaces. Concrètement, ses chercheurs fabriquent des vaccins adaptés aux maladies qui circulent dans le pays, étudient les parasites et les maladies qui peuvent parfois passer de l’animal à l’homme, protègent les espèces animales locales, souvent menacées, et cherchent comment mieux nourrir les animaux pour les rendre plus résistants. L’IRED forme enfin les vétérinaires et les techniciens, pour qu’ils puissent à leur tour transmettre ces savoirs aux éleveurs sur le terrain.
Avec une dizaine de laboratoires spécialisés (virologie, parasitologie, biochimie, etc.), l’institut mène des recherches à la fois fondamentales et appliquées. Il participe également à des projets internationaux, notamment dans le cadre de la lutte contre la fièvre aphteuse ou la brucellose, des maladies qui affectent gravement les troupeaux et, par ricochet, les économies pastorales.
Un fleuron en perte de vitesse
Malgré ce riche héritage scientifique, l’IRED peine aujourd’hui à maintenir le niveau d’excellence qui fut le sien. Comme beaucoup d’institutions de recherche publique au Tchad, il souffre d’un sous-financement chronique, d’une fuite des talents et d’une dépendance forte vis-à-vis des financements extérieurs. Ses capacités de production vaccinale restent limitées et peinent à couvrir les besoins croissants d’un élevage tchadien en pleine mutation.
La récente adoption d’une loi modifiant son statut vise justement à renforcer ses capacités industrielles, notamment dans la production locale de vaccins et d’aliments pour bétail, afin de réduire la dépendance aux importations et de rendre l’élevage tchadien plus résilient.
Avec près de 45 % de la population active vivant directement ou indirectement de l’élevage, le secteur représente un pilier majeur de l’économie nationale. Il ne s’agit donc pas seulement d’une question technique ou vétérinaire, mais d’un enjeu stratégique pour la sécurité alimentaire, la réduction de la pauvreté et la stabilisation sociale dans les zones pastorales, régulièrement touchées par des conflits liés aux ressources.
La visite du président, s’inscrivant dans une série d’inspections inopinées dans des services publics stratégiques, peut être lue comme une tentative de remettre la recherche appliquée au cœur des priorités nationales. Reste à savoir si cette impulsion politique se traduira par des financements pérennes et une modernisation effective des infrastructures.
Dans un monde où les crises sanitaires animales peuvent fragiliser des économies entières, l’indépendance scientifique et industrielle du Tchad en matière de santé animale reste fragile. L’IRED, à condition d’être réformé et soutenu, pourrait redevenir ce qu’il fut jadis : un laboratoire d’excellence, au service de la résilience pastorale et du développement durable du pays.
