Depuis 2018, la filière cotonnière tchadienne n’est jamais parvenue à se relever pleinement de sa pire crise en quinze ans. Malgré un rebond attendu à 150 000 tonnes en 2025, la production reste deux fois inférieure au record de 314 800 tonnes de 2017, un signal positif, mais pas encore une preuve de guérison pour une filière vitale qui fait vivre plus de 3 millions de Tchadiens. Chose paradoxale, le Tchad produit plus qu’il en exporte.
Le coton n’est pas une culture comme les autres au Tchad. Surnommé « l’or blanc », il reste la première culture de rente du pays et une source essentielle de devises, faisant vivre plus de 3 millions de personnes dans les régions méridionales. Mais depuis la chute brutale de 2018, cette filière historique n’a jamais retrouvé son niveau d’avant-crise. Entre les 118 733 tonnes récoltées cette année et les 150 000 tonnes prévues pour 2025, la production a certes progressé de 26 %, mais reste loin du record de 314 800 tonnes atteint en 2017, le vrai point de référence de cette crise de cette culture. Une crise que les chiffres officiels racontent mieux que n’importe quel discours.
L’année 2018 marque une rupture historique. Tout bascule en une seule campagne. La production s’effondre à 118 733 tonnes, soit moins de la moitié du volume de l’année précédente (314 800 tonnes en 2017). Le point bas de toute la série est atteint six ans plus tard, en 2024, avec seulement 57 774 tonnes récoltées, moins d’un cinquième du record de 2017.
Derrière ces courbes, une accumulation de facteurs structurels et conjoncturels. Un calendrier agricole déréglé : retard des pluies saisonnières et livraison tardive des semences, engrais, insecticides et herbicides aux producteurs ; Une main-d’œuvre en fuite : l’exode rural des jeunes prive les champs de bras ; Une pression environnementale : les incursions d’animaux errants dans les parcelles cultivées ; Un modèle de production à bout de souffle : des techniques agricoles encore largement traditionnelles et extensives, sur des sols de plus en plus appauvris ; Un outil industriel vieillissant : usines vétustes, chaînes de transformation sous-investies ; Un accès aux intrants et au financement chroniquement fragile, qui empêche toute planification à long terme.
À cela s’ajoute un effet plus structurel encore. Depuis le début de l’exportation pétrolière en 2003, le coton a perdu son statut de priorité économique nationale. Sa contribution au PIB est passée de 12 % à seulement 3 %, signe d’un désinvestissement progressif de l’État dans une filière longtemps considérée comme secondaire face à la rente pétrolière.
Un rebond en 2025
Les prévisions pour 2025 tablent sur une remontée à 150 000 tonnes, un chiffre qui ramènerait la production dans la moyenne des dernières années, sans effacer la crise. Cette embellie attendue s’appuie sur plusieurs leviers combinés : soutien financier international et subventions gouvernementales ; construction de nouvelles infrastructures et réhabilitation des usines existantes ; paiement effectif des arriérés dus aux cotonculteurs, un geste jugé décisif pour restaurer la confiance des producteurs.
Mais la direction de CotonTchad SN elle-même tempère l’optimisme. Car, même à 150 000 tonnes, la filière resterait deux fois moins productive qu’en 2017, loin d’un retour durable aux sommets de l’âge d’or.
Sur l’ensemble de la période 2018-2025, le Tchad a produit 955 583 tonnes de coton, mais n’en a exporté que 393 081 tonnes. Un écart de 562 502 tonnes qui n’ont jamais quitté le territoire. Seuls 41,14 % de la production nationale ont donc été effectivement vendus à l’international sur ces sept années. Un taux qui varie fortement d’une année à l’autre.
En 2018, année de la chute brutale, le pays affiche le taux d’exportation le plus bas de la période. À peine 7,68 % des 118 733 tonnes produites ont trouvé preneur à l’export, soit 9 123 tonnes. L’année suivante marque, à l’inverse, le record de la série. En 2019, 88,99 % de la production est exportée, soit 101 000 tonnes sur 113 494 tonnes récoltées.
Entre 2020 et 2021, l’écart entre production et exportation reste élevé, avec respectivement 90 059 et 99 210 tonnes non écoulées à l’international.
En 2024, malgré une production historiquement basse (57 774 tonnes), le taux d’exportation est de 78,97 %, soit 45 622 tonnes exportées.
C’est en 2025 que le paradoxe est le plus frappant. Alors que la production atteint son sommet de la période (150 000 tonnes), le taux d’exportation s’est effondré à seulement 14,67 %, creusant l’écart absolu le plus élevé de toute la série, avec 128 000 tonnes non exportées.
Sur l’ensemble de la période 2018-2025, 58,86 % de la production n’a jamais quitté le territoire. Cette quantité restante de la masse récoltée, est conservée localement pour approvisionner les huileries et fabriquer des tourteaux pour l’élevage.
L’état des usines, dont certaines sont restées fermées plusieurs années avant d’être réhabilitées limite la vitesse de traitement du coton brut. A cela s’ajoute les difficultés logistiques. Car l’évacuation du coton par route vers les ports camerounais entraîne des délais de transport et du stockage reporté d’une année sur l’autre.
La comparaison régionale donne la mesure du décrochage. En 2024, l’ensemble de la sous-région exportait encore 791 300 tonnes de coton. En 2025, les volumes déclarés s’effondrent à environ 137 000 tonnes, loin des projections de la BEAC pour l’année. Chiffre qui ne prend en compte que les trois pays ayant communiqué leurs données. Le Cameroun avec 115 400 tonnes, 22 000 tonnes pour le Tchad et seulement 84,7 tonnes pour la Centrafrique. La RDC, le Gabon et la Guinée équatoriale n’ont, eux, publié aucune donnée officielle pour 2025.
Le Tchad ne peine pas seulement à faire pousser du coton. Il peine à transformer un modèle agricole traditionnel et vulnérable en filière industrielle moderne, financée et compétitive, tout en regagnant la confiance de producteurs éprouvés par des années de crise. Le rebond de 2025 est un signal positif, mais pas encore une preuve de guérison.
Issa Adoum