L’Afrique réalisera en 2029 sa première mission scientifique sur le sol lunaire grâce au projet panafricain Africa2Moon, sélectionné pour embarquer à bord de la sonde chinoise Chang’e 8. Le projet affiche une ambition qui concerne l’ensemble du continent : installer à terme 55 antennes sur la face cachée de la Lune, soit une pour chaque nation africaine, dont le Tchad.
Décidément, « Rien au monde ne se fera sans l’Afrique », pour reprendre les termes du journaliste Alain Foka. Le projet Africa2Moon a été retenue par l’agence spatiale chinoise pour rejoindre la sonde Chang’e 8, dont l’atterrissage est prévu au pôle Sud lunaire en 2029. Le dispositif scientifique embarqué sera constitué de trois radiotélescopes sphériques baptisés BALLS. Leur mission sera de capter des fréquences radio inférieures à 20 MHz, impossibles à observer depuis la Terre à cause de l’ionosphère.
Au-delà de cette première mission, les porteurs du projet annoncent une ambition de long terme : déployer 55 antennes sur la face cachée de la Lune. Ce chiffre n’a pas été choisi au hasard puisqu’il correspond à une antenne pour chacune des nations africaines. Dans cette perspective continentale, le Tchad est concerné au même titre que les autres États africains par l’objectif affiché du programme….
Le projet est piloté par la Foundation for Space Development Africa et l’Observatoire sud-africain de radioastronomie (SARAO). Jusqu’ici, l’Afrique du Sud assure l’essentiel du pilotage avec son agence spatiale nationale ainsi que les universités de Stellenbosch et du KwaZulu-Natal, tandis que des équipes scientifiques du Kenya, du Ghana et du Botswana participent, elles, aux développements techniques.
Les maquettes fonctionnelles du matériel doivent être livrées à la Chine mi-2026 pour les essais, avant l’envoi du prototype de vol final prévu fin 2027. Cette préparation doit permettre l’intégration de la charge utile africaine à la mission Chang’e 8.
En rejoignant cette mission aux côtés du Pakistan, de l’Italie et de la Thaïlande, l’Afrique prend place dans l’écosystème de la future Station internationale de recherche lunaire (ILRS) portée par Pékin. Le choix du pôle Sud lunaire, présenté comme une zone riche en glace d’eau, vise également à ouvrir l’accès à des transferts de technologies dans la robotique, les télécommunications et les matériaux avancés.
Selon les promoteurs du projet, ces innovations doivent trouver des applications directes sur le marché africain, notamment dans la gestion satellitaire des ressources et le suivi climatique. La mission est également présentée comme une démonstration du modèle industriel du « New Space » à bas coût, malgré des moyens financiers limités et une contribution reposant en partie sur le bénévolat d’experts.
Les responsables du programme souhaitent enfin utiliser cette vitrine technologique pour attirer des capitaux privés, favoriser la création de start-up spécialisées et développer les formations en ingénierie spatiale. Leur objectif est de renforcer les compétences locales, de limiter la fuite des cerveaux et de permettre au continent de capter une part de la valeur ajoutée de l’industrie spatiale mondiale.
Akimas GAKNONÉ GABDOULBÉ
