Dans l’est désertique du Tchad, les habitants souffrent d’un « besoin cruel en eau », véritable source de conflits entre communautés. A Abéché, deuxième ville du pays, la croissance démographique et l’urbanisation rapide accentuent ce problème.
« Nous ne disposons pas encore de l’eau du robinet », affirme à l’AFP Kadidja, habitant d’Abéché, dont la population est estimée à plus de 500.000 habitants par les autorités locales. Dans certaines parties de la ville, un système de distribution d’eau fonctionne, mais de façon aléatoire. « A certaines heures de la journée, l’eau ne coule pas dans le robinet, c’est tard dans la nuit que le débit revient« , explique Issa Mahamat, commerçant.
Face à la pénurie structurelle, aggravée par une croissance démographique rapide et une extension importante du tissu urbain, les autorités recherchent à rattraper leur retard. « Il n’y a pas d’eau potable depuis plusieurs années, Dieu merci avec le nouveau château d’eau installé dans notre quartier, nous sommes désormais soulagés et l’eau coule abondamment », se réjouit Ahmed Youssouf, habitant du quartier Chiteye.
En 2019, le gouvernement a lancé un projet à Biteha, situé à 35 km d’Abéché, où plusieurs forages permettent de capter les eaux souterraines, alimentant deux châteaux installés en ville. « La population a un besoin cruel en eau, le projet Bitéha 2 vient accroître la production et répondre ainsi aux besoins des ménages », a justifié Bakhit Diki Barkaï, chef de ce projet. « Même si le problème de la pénurie n’a pas été totalement résolu, la situation est maîtrisée », a indiqué le chef de projet.
« Il ya cinq ans, la pénurie d’eau s’aggravait en période de canicule. Mais depuis trois ans, la situation a sensiblement changé et d’ici la fin de l’année, nous atteindrons notre objectif de produire 25.000 mètres cubes et on ne parlera plus de pénurie à Abéché », espère-t-il.
Ces nouvelles infrastructures demeurent insuffisantes pour alimenter l’ensemble des habitants. Dans certains quartiers reculés d’Abéché et dans les zones rurales environnantes, nombreux sont ceux qui sont toujours privés d’eau et contraints d’aller la puiser eux-mêmes, parfois loin de leur domicile.
Pour Nour Saleh Haggar, secrétaire général du ministère tchadien de l’Eau et de l’Energie, « il faut investir davantage dans les infrastructures d’eau potable, de stockage tel que les barrages, les seuils d’épandage pour pouvoir subvenir aux besoins du bétail, de la population, mais aussi de l’agriculture ».
Les inégalités entre zones urbaines et zones rurales en termes d’accès à l’eau demeurent importantes dans ce grand pays d’Afrique centrale, et la question du partage des ressources peut être sources de conflits. Selon les Nations unies, moins de 10% des ménages du pays avaient accès à une eau courante saine et en continu en 2024. « Lorsque l’eau se retire ou manque, la pauvreté avance à grands pas, les hommes et le bétail souffrant, les conflits se multiplient », a déclaré à ce sujet le président tchadien Mahamat Idriss Déby Itno, lors d’un forum international sur l’eau à N’Djaména le 15 juillet.
Le Tchad, considéré par l’ONU comme l’un des pays africains les plus vulnérables au changement climatique, est fréquemment affecté par des épisodes de violences intercommunautaires, notamment dans certaines zones rurales où les conflits liés aux terres, au bétail et à l’accès à l’eau prennent parfois une tournure meurtrière.
Fin avril, dans la province voisine du Wadi Fira, une dispute autour d’un puits d’eau a ainsi dégénéré et a fait 42 morts et 10 blessés. En novembre 2025, un autre différent concernant l’accès à un puits d’eau avait fait 33 morts dans la province de Hadjer-Lamis, au centre du Tchad.
Les ONG locales et internationales alertent régulièrement sur le manque d’investissement dans les infrastructures de production et de distribution d’eau potable à travers le pays, particulièrement dans les zones rurales où vit plus de 70% de la population.
