Du 11 au 13 février, Marrakech accueille la Conférence des Nations Unies sur le travail des enfants, qui s’ouvre ce jour dans un contexte alarmant. Malgré l’engagement mondial d’éradiquer ce fléau d’ici 2025, près de 8 % des enfants dans le monde sont encore contraints de travailler, souvent dans des conditions dangereuses.
Réunis au Maroc, gouvernements, organisations internationales et société civile cherchent à relancer la lutte contre un phénomène qui continue de priver des millions d’enfants de leur droit fondamental à l’enfance et à l’éducation.
Alors que la communauté internationale s’était fixé pour ambition d’éliminer le travail des enfants d’ici 2025, l’objectif apparaît déjà hors de portée. Les données publiées par l’Organisation internationale du travail (OIT) dressent un constat préoccupant. 138 millions d’enfants travaillent encore à travers le monde. Parmi eux, la situation est d’autant plus grave que 54 millions, soit près de quatre sur dix, effectuent des travaux dangereux susceptibles de nuire à leur santé, leur sécurité ou leur développement moral.
Le phénomène reste fortement concentré dans l’agriculture, un secteur essentiel mais risqué. D’après l’OIT, plus de 60 % des enfants travailleurs se trouvent dans ce domaine, exposés aux pesticides, aux machines et outils tranchants, à des efforts physiques intenses et à des conditions climatiques extrêmes, ce qui limite leur accès à l’école et renforce le cycle de pauvreté.
Au-delà des champs, les conflits armés aggravent dramatiquement la situation. Dans un entretien accordé à ONU Info, Vera Paquete-Perdigão, directrice du Département de la gouvernance à l’OIT, alerte sur la vulnérabilité extrême des enfants dans les zones de guerre, où 77 % d’entre eux vivent dans des conditions dramatiques marquées par la perte des moyens de subsistance, la fermeture des écoles et l’effondrement des services sociaux.
Pire encore, beaucoup sont soumis à des formes extrêmes d’exploitation, allant jusqu’à la traite ou au recrutement par des groupes armés. Pour la responsable de l’OIT, l’enjeu dépasse le travail lui-même : « il s’agit d’une menace directe contre l’éducation ».
La conférence de Marrakech se tient ainsi à un moment clé, alors que plusieurs objectifs de développement durable affichent des résultats en demi-teinte. Elle devra évaluer les progrès réalisés, analyser les causes des échecs et définir les priorités du prochain agenda mondial, car le travail des enfants n’est pas un problème isolé mais le symptôme de crises plus profondes liées à la pauvreté, aux inégalités, aux conflits et au manque d’accès à l’éducation.
