Prendre une douche, boire au robinet, irriguer un champ, des gestes ordinaires qui, dans une large partie du monde, reposent aujourd’hui sur une ressource qui ne se renouvelle plus. Le mardi 20 janvier 2026, l’Organisation des Nations Unies a alerté sur un basculement majeur en affirmant que la planète est entrée dans une situation de faillite hydrique mondiale, selon un nouveau rapport présenté à New York.
Le constat est sévère et assumé par ses auteurs. « Ce n’est pas pour tuer l’espoir, mais pour encourager l’action », a expliqué Kaveh Madani, directeur de l’Institut universitaire des Nations unies pour l’eau, l’environnement et la santé, à l’origine de l’étude. « Nous devons reconnaître honnêtement l’échec d’aujourd’hui pour rendre possible le demain », a-t-il déclaré lors du point de presse quotidien de l’ONU.
Depuis des décennies, scientifiques et responsables politiques parlent d’une crise mondiale de l’eau, une expression que le rapport juge désormais trompeuse. Le mot crise suggère une situation temporaire, un choc suivi d’un retour à la normale, alors que dans de nombreux bassins hydriques, cet ancien équilibre a déjà disparu. Pour décrire cette nouvelle réalité, le rapport introduit la notion de faillite hydrique, un état durable dans lequel l’usage et la pollution de l’eau dépassent les apports renouvelables, entraînant une dégradation profonde du capital naturel composé des nappes phréatiques, des zones humides, des sols, des rivières et des glaciers, souvent de manière irréversible ou à un coût devenu prohibitif.
Face à cette réalité, le rapport appelle à un changement profond d’approche en abandonnant la logique de gestion de crise, souvent limitée à des réponses d’urgence et à des promesses difficiles à tenir, au profit d’une gestion de faillite. En finance, la faillite n’est pas la fin de l’action mais le début d’un plan structuré visant à arrêter l’hémorragie, protéger les services essentiels et restructurer des droits devenus intenables, une logique qui, selon les auteurs du rapport, doit désormais s’appliquer à la gestion de l’eau. Cela implique de reconnaître les pertes irréversibles, de protéger ce qui reste du capital naturel et de découpler la croissance économique de l’augmentation continue des prélèvements hydriques.
Les prochaines conférences des Nations unies sur l’eau prévues en 2026 et 2028, la fin de la Décennie internationale de l’eau et l’échéance de 2030 pour les Objectifs de développement durable constituent, selon le rapport, une fenêtre politique étroite mais décisive pour réinitialiser l’agenda mondial de l’eau. « Notre message n’est pas le désespoir, mais la clarté », a conclu le directeur de l’institut onusien, estimant que plus tôt le monde regardera ce bilan en face, plus il disposera d’options pour agir, tandis que chaque année perdue rendra le déficit hydrique encore plus difficile, voire impossible, à résorber.
